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    开泰元年十一月十二，南京道涿州城外，辽军大营。

    韩德让病逝的消息如寒风吹过营地，尽管大多数士兵不知这位汉相之于大辽的意义，但将领们皆面色凝重。萧慕云在中军帐内设下简易灵位，与耶律隆祐率众将焚香祭拜。

    “韩相一生，辅佐三朝，促成澶渊之盟，推行汉化新政。”耶律隆祐手持祭文，声音哽咽，“今猝然长逝，实乃国失栋梁……”

    萧慕云跪在灵前，脑海中闪过与韩德让的种种：他指导她处理枢密院事务，他在朝堂上为她辩护，他在父亲旧案上的讳莫如深，还有那夜书房中“清宁宫的水很深”的告诫。这位老人究竟是忠是奸，是友是敌，她至今未能参透。

    祭礼毕，众将散去。耶律隆祐留下萧慕云，屏退左右。

    “萧副使，韩相遗书中提到‘朝中奸佞’，你以为所指何人？”

    萧慕云沉吟：“下官以为，非指一人，而是一股势力。韩相掌权多年，树敌众多，但真正能让他临终挂怀的，必是危及国本之人。”

    “王继忠？”耶律隆祐压低声音，“此人弹劾韩相，又牵连于你，行事太过急切，倒像受人指使。”

    “下官已令张俭暗中调查。但王继忠只是台前棋子，幕后……”萧慕云停顿，“老留守可记得，统和二十八年，宫中曾有‘七星会’之说？”

    耶律隆祐面色微变：“你怎知此事？那是禁忌。”

    “下官在查先父旧案时，在太医局档案中见过这个词。”萧慕云道，“秦德安的药方记录旁，有人批注‘七星会所需’。当时未在意，如今想来，或有关联。”

    “七星会……”耶律隆祐长叹，“那是景宗晚年，七位重臣的密会。为首者正是韩德让，其余六人包括耶律斜轸、萧匹敌等，皆是南北院核心。他们本为辅助幼主，但后来……分化了。”

    “分化？”

    “太后摄政后期，七星会分裂为两派。”耶律隆祐回忆，“韩德让、萧匹敌等主张继续汉化改革；耶律斜轸等人则要求‘回归祖制’。双方明争暗斗，直至统和二十八年太后病重，斗争白热化。”

    统和二十八年！萧慕云心跳加速：“那时发生了什么？”

    “具体老夫不知，只知那年七月后，七星会便名存实亡。萧匹敌‘病故’，耶律斜轸失势，韩德让虽保相位，但权力大不如前。”耶律隆祐看着萧慕云，“令尊正是在那时……”

    话未说完，帐外传来急促脚步声。信使冲入：“报！东线紧急军情！”

    萧慕云接过战报，迅速浏览，面色顿变：“曹利用得到增援，反扑了！”

    战报详述：十一月初十，宋军三万援兵抵达霸州，曹利用集结五万大军，于十一日晨突袭辽军左翼。圣宗亲临前线指挥，激战一日，双方伤亡惨重。辽军虽稳住阵线，但被迫后撤十里。

    “陛下安危如何？”耶律隆祐急问。

    “陛下无恙，但中军帐遭宋军骑兵突袭，亲卫伤亡三十余人。”萧慕云握紧战报，“曹利用这是孤注一掷了。”

    更糟糕的是，战报末尾附了一条情报：西夏野利遇乞得知宋军反扑，也重整兵马，准备再次东进。西线压力骤增。

    东西夹击之势又成！

    “我们必须做点什么，牵制西夏军。”萧慕云起身踱步，“疑兵计已破，野利遇乞不会再上当。”

    “强攻？”耶律隆祐摇头，“我们这‘三万大军’实不足万，其中半数是民夫，真打起来必败。”

    萧慕云凝视地图，目光落在一条蜿蜒曲线上：“不一定强攻。看这里，桑干河。如今初冬，水位下降，但河床尚软。若我们连夜掘堤，放水淹了下游的西夏营地……”

    “水攻？”耶律隆祐眼睛一亮，“西夏军多骑兵，最怕泥泞。若能淹其营地，至少可阻其三日。”

    “不止。”萧慕云手指移动，“桑干河下游有座石桥，是西夏粮道必经之路。若连桥一同冲垮，野利遇乞的补给就更困难了。”

    计议已定，当夜行动。萧慕云亲率两千精兵，携锄镐、火药，秘密潜至桑干河上游。时值冬月，河水冰冷刺骨，士兵们脱去甲胄，赤膊下河掘堤。

    寒风呼啸，月光惨白。萧慕云也挽起衣袖，与士兵同劳。两个时辰后，堤坝渐薄。她命人埋设火药，以防水时威力不足。

    “副使，下游十里外有西夏巡骑。”探马来报。

    “加快速度！”萧慕云下令，“爆破队准备，其余人撤到高处。”

    寅时三刻，一切就绪。萧慕云亲自点燃引线，火星沿着导索飞速蔓延。她翻身上马，疾驰撤离。

    轰隆——！

    巨响震天，堤坝崩裂，河水如脱缰野马奔腾而下。白浪滔天，冲向下游的西夏大营。紧接着，第二声爆炸——石桥坍塌，巨石滚落，阻塞河道。

    黎明时分，探马回报：西夏大营半数被淹，人马溺毙无数，粮草辎重损失惨重。野利遇乞已下令拔营后撤二十里。

    “成功了！”耶律隆祐喜道，“至少可阻其五日。”

    萧慕云却无喜色：“传令全军，立即拔营，向东移动五十里。”

    “为何？西夏已退。”

    “正因为西夏退，我们才要动。”萧慕云道，“野利遇乞吃了这么大亏，必会报复。我们原地不动，等他整顿兵马反扑吗？”

    “可东线……”

    “东线更需要我们。”萧慕云展开最新战报，“陛下信中暗示，曹利用虽得援兵，但宋军内部不稳。若我们此时突然出现在宋军侧翼，曹利用必疑西夏败退，军心更乱。”

    这是心理战。耶律隆祐明白了：“虚张声势，逼曹利用分兵防我？”

    “正是。”萧慕云道，“老留守，请你继续统领疑兵，大张旗鼓东进。我率一千精骑，绕道北山，直插宋军后方。”

    “太冒险了！一千人深入敌后……”

    “兵贵奇，不贵多。”萧慕云决然，“曹利用绝对想不到，我们会在这时候派兵绕后。我要去烧他的粮草，断他的退路。”

    十一月十三，萧慕云率一千轻骑出发。每人三马，携五日干粮、火油火箭，专走山间小道。她选的都是各族精锐：契丹射手、汉人弩手、女真斥候、渤海工兵，各展所长。

    苏念远坚持同行：“姐姐，我熟悉宋军旗号、口令，或有用处。”

    萧慕云本不允，但见妹妹目光坚定，终是点头：“跟紧我，不得擅自行动。”

    “是！”

    队伍昼夜兼程，绕过宋军哨卡。十一月十五日午时，抵达宋军后方重镇——新城。此城储存着曹利用大军半数粮草，守军三千。

    萧慕云在城外山林观察。新城城墙高厚，强攻必败。她注意到，每日申时，都有运水车从城外山泉处入城。

    “我们有办法了。”她召来工兵队长，“可能配制迷药，投入水源？”

    队长是渤海遗民，精通医药：“可配‘曼陀罗散’，入水无色无味，饮后半个时辰昏睡，六时辰方醒。但需大量，且需提前投入，待运水车取水回城，分发各营，时间刚好。”

    “需要多少药材？”

    “营中现有部分，还需采集曼陀罗花。此花附近应有。”

    萧慕云立即派女真斥候搜寻。两个时辰后，采回大量曼陀罗花。工兵队连夜配制，制成粉末。

    十一月十六日，申时。萧慕云派精锐潜入山泉上游，将药粉撒入水中。运水车如常取水，返回新城。

    接下来是等待。萧慕云率部潜伏在城外五里林中，夜幕降临时，派斥候靠近侦察。

    亥时，斥候回报：城头守军减少，灯火稀疏，似有异常。

    “药效发了。”萧慕云起身，“行动！”

    一千骑兵如幽灵般冲向新城。果然，城门守军昏睡不醒，城头寥寥几个清醒的也被迅速解决。队伍直扑粮仓，泼洒火油，火箭齐发。

    火光冲天而起，照亮夜空。新城顿时大乱，但守军大多昏迷，无力救火。萧慕云不恋战，得手即走，临行前还打开了军马厩，放走战马，制造更大混乱。

    子时，队伍撤离新城二十里。回头望去，半边天空被火光映红。
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