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    也是朱元璋对自己内心底线的一次拷问。

    他想知道，在这个残酷的世道里，是否真的还有一种不用杀戮就能解决问题的办法。

    诏狱死牢，烛火摇曳。

    朱元璋站在牢门前，身上披着那件半旧的黑氅，眼神复杂地盯着里面的一老一少。

    郭年正靠在墙角，手里拿着半块干粮，一点一点地喂给那个叫小石头的孩子。孩子吃得很急，腮帮子鼓鼓的，眼神里满是对食物的渴望，却全然不知自己已经是悬崖边上的人了。

    “慢点吃，别噎着。”

    郭年伸手拍了拍孩子的后背，声音温柔得像是在哄自家弟弟。

    朱元璋看着这一幕，心里没来由地堵了一下。

    这场景太熟悉了。

    几十年前，他还是个放牛娃的时候，家里也是这么穷，也是这么分着一口干粮吃。那时候，他最大的愿望就是能吃顿饱饭，不用担惊受怕。

    可现在，他成了这天下的主宰，却亲手把这个孩子关进了死牢，让他连口饱饭都吃不上。

    “郭年。”

    朱元璋开口反问道：“你与他很熟？”

    郭年抬起头，看到是朱元璋，并没有起身行礼，只是淡淡地点了点头。

    “刚刚才认识。”

    “他叫小石头，郭桓家的书童，今年五岁。”

    “他没贪过一文钱，没害过一个人。他唯一的罪过，就是在那张卖身契上按了个手印。”

    “五岁……”

    朱元璋喃喃自语。

    目光落在小石头那张脏兮兮的小脸上。

    小石头看到生人，吓得缩进了郭年怀里，怯生生地喊了一声：“大哥哥，他是谁？是来抓我的坏人吗？”

    郭年摸了摸他的头：“不是坏人，是个……还在迷路的老人家。”

    “迷路？”

    朱元璋冷哼一声，“咱走了一辈子的路，从来没迷过！郭年，你少跟咱打哑谜！”

    他指着小石头，语气重新变得强硬起来，那是帝王在维护自己的权威。

    “这孩子是郭桓家的人。”

    “虽然没贪，但他享受了郭桓贪来的富贵！”

    “既然享了福，就得担这罪！斩草不除根，春风吹又生。等他长大了，会不会恨咱？会不会找咱报仇？会不会变成大明的祸害？”

    “咱杀他，是为了断绝仇恨！是为了大明的长治久安！”

    朱元璋说得理直气壮。

    这是他一贯的逻辑，也是他最深的顾虑。
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